Харківський університет з моменту свого заснування тісно пов’язаний з історією Польщі. Маловідомим є факт, що його студентом був перший голова відродженої польської держави Юзеф Пілсудський.

Юзеф Пілсудський народився 5 грудня 1867 року на Віленщині. Навчання він розпочав у Першій Віленській гімназії, де ще в юному віці примкнув до польського національного руху та разом із братом Броніславом заснував патріотичний гурток самоосвіти.

У 1885 році Юзеф Пілсудський став студентом медичного факультету Харківського університету. У лютому 1886 року майбутній лідер Польщі взяв участь у несанкціонованій студентській демонстрації, присвяченій 25-річчю скасування кріпацтва. За це він був підданий шестиденному арешту у карцері та отримав догану із попередженням про виключення з університету у випадку нового порушення.

Після завершення першого курсу Юзефа Пілсудського звинуватили у підготовці разом з революціонерами-народовольцями замаху на імператора Олександра ІІІ. Юнака засудили до п’ятирічного адміністративного заслання в Іркутську губернію. Там він утвердився у своїх політичних поглядах прихильника польської незалежності.

Пізніше Юзеф Пілсудський став одним із лідерів Польської соціалістичної партії, партії, центральним пунктом програми якої було створення незалежної Польщі. Він був ініціатором формування польських легіонів, які під час Першої світової війни воювали на боці Австро-Угорщини. Політик двічі очолював відновлену Польську державу: у 1918–1922 та в 1926–1935 роках аж до самої смерті.

У 2006 році було виготовлено меморіальну дошку, присвячену харківському етапу життя Юзефа Пілсудського, та розміщено всередині будівлі Генерального Консульства Республіки Польща у Харкові. Окрім біографічної довідки, напис на меморіальній дошці (українською та польською мовами) вміщає кредо Юзефа Пілсудського: «Бути переможеним та не підкоритися — це перемога...».